Santo Domingo, RD . – El Senado aprobó en segunda lectura ayer el proyecto de ley que eleva a municipio el distrito municipal turístico Verón-Punta Cana, perteneciente a Higüey, provincia La Altagracia. La iniciativa, del senador Rafael Barón Duluc, culminó su trámite en la Cámara Alta y pasa ahora a la Cámara de Diputados.
Una mirada al proyecto que ahora se discutirá en la Cámara de Diputados reza en su artículo 3 que el distrito será elevado a la categoría de municipio, bajo el nombre de municipio turístico Verón-Punta Cana, con cabecera en el poblado de Verón. El artículo 4 lo integra por las secciones Juanillo y El Salado, con sus respectivos parajes, entre ellos Punta Cana, Cabo Engaño y Arena Gorda, en Juanillo, y Bávaro, Cortecito y Uvero Alto, en El Salado.
Los límites son el océano Atlántico al norte, hasta Uvero Alto; el mar Caribe al sur, hasta el cabo San Rafael, y al este; y La Jarda-Carretera Bávaro-Higüey al oeste. El artículo 6 encarga al Ministerio de Interior y Policía, la Suprema Corte de Justicia, la Junta Central Electoral y la Liga Municipal Dominicana adoptar las medidas administrativas necesarias.
No es la primera vez que el proyecto para elevar el referido territorio a municipio llega tan lejos. En 2025 el Senado lo aprobó en primera lectura con los 26 votos presentes, y se advirtió entonces que podía perimir si no avanzaba rápido. Perimió en el Congreso en la legislatura pasada, por lo que fue necesario someterlo de nuevo.
Una disputa abierta en la Cámara Baja
El texto del Senado no es el único sobre la mesa. El 15 de septiembre, diputados de varios partidos respaldaron, durante el Primer Foro Punta Cana, que Verón sea municipio y que Punta Cana pase a ser distrito municipal. Además, el diputado por La Altagracia Francisco Villegas sometió un proyecto que eleva Verón-Punta Cana a municipio y crea los distritos municipales de Punta Cana y La Ceiba del Salado. La Cámara de Diputados tendrá que conciliar ambas visiones, o el texto aprobado por los senadores podría modificarse.
El territorio: un gigante demográfico
Los números explican la presión por el cambio de categoría. Cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas revelan que Verón-Punta Cana pasó de 43,982 habitantes en el censo de 2012 a 138,919 en 2022, un aumento de 94,937 personas. Tiene 788 habitantes más que 28 municipios juntos y, según el senador proponente del proyecto, supera en población a 138 de los 158 municipios del país.
El Censo de Población y Vivienda de 2022 contó 71,342 hombres y 67,577 mujeres, con 90,537 personas en zona urbana y 48,382 en zona rural. El distrito fue creado por la Ley 386-06 del 3 de octubre de 2006 y tiene una extensión de 475.30 kilómetros cuadrados. La provincia La Altagracia fue la de mayor crecimiento en 2022, con 446,060 habitantes y una variación de 63.27 % frente a 2010.
La economía: el motor turístico
El alcalde distrital, Ramón Antonio Ramírez, sostiene que el territorio aporta el 14 % del PIB y que tiene 65 mil habitaciones en más de 110 hoteles. También afirma que su aeropuerto recibe el 60 % de los turistas del país.
Una idea del movimiento económico del territorio se puede observar con el flujo turístico. Con alrededor de cien hoteles según las estadísticas del Sistema de Inteligencia Turística del Ministerio de Turismo (Situr) solo en septiembre pasado el Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ) recibió 300,426 turistas, lo que representó el 56% del total de 533, 735 turistas que arribaron al país por vía aérea en ese mes.
El nudo: el dinero y la relación con Higüey
Gran parte de la disputa es fiscal. Desde 2013, el distrito entregaba el 50 % de sus recursos al cabildo de Higüey, un acuerdo que el alcalde Ramírez rompió en 2025 por considerarlo una injusticia. Argumentó que Verón produce 580 toneladas de basura al día, frente a 325 de todo Higüey. La ruptura generó incertidumbre en más de 30 empresas que no sabían dónde pagar sus arbitrios.
Higüey tiene otra lectura. Su alcaldesa, Karen Aristy, calculó que perdería hasta 40 % de su presupuesto. Aun así, dijo que es justo que Verón sea municipio, aunque advirtió que su desarrollo no puede desligarse del de Higüey. Un regidor propuso una mancomunidad que comparta los ingresos de la zona turística, según prevé la Ley 176-07.
Contexto: un país que sigue subdividiéndose
Según la Oficina Nacional de Estadística en la actualidad el país tiene 31 provincias y el Distrito Nacional, 158 municipios y 235 distritos municipales. La base legal es la Ley 5220 de 1959, modificada con frecuencia para crear nuevas unidades. En 2024 se crearon dos municipios nuevos, La Victoria y La Caleta.
El caso de Verón no es aislado. Al menos 26 iniciativas proponen elevar distritos y comunidades a municipio, desde Santiago y Santo Domingo hasta Montecristi, Bahoruco y María Trinidad Sánchez. También hay proyectos para crear provincias: Matías Ramón Mella, que dividiría Santo Domingo; Santa Lucía, que separaría territorio de San Juan; y Villa Riva, que se segregaría de Duarte.
Las críticas: costos, burocracia y clientelismo
Costo y burocracia. Los presidentes de la Federación Dominicana de Municipios y de la de Distritos Municipales dijeron que el país no necesita más municipios ni provincias y que la elevación de categoría de los territorios solo se crea más burocracia.
Sus advertencias apuntan a que un nuevo municipio requiere juzgados de paz, oficinas públicas y dotación policial. El municipalista Waldys Taveras sostiene que las nuevas provincias generarían más cargos y gasto sin mejorar los servicios.
Clientelismo. Es un tema del que hasta han editorializado los medios, tal como el diario El Nacional que acusa a los legisladores de crear provincias para fomentar el clientelismo y el gasto, y compara al país con otros de mayor tamaño y población.
Debilitamiento institucional
Un anteproyecto de ley de ordenamiento territorial archivado en el Senado habla de «atomización»: señala que entre los censos de 1993 y 2002 se elevaron más de 100 entidades y que cada división reduce la población de las unidades existentes.
Un estudio del BID indica que municipios y distritos reciben montos mínimos fijos, lo que genera gastos per cápita dispares, y que los umbrales de población de 15,000 y 10,000 habitantes son ineficientes.
Los argumentos a favor
El proyecto sostiene que el Estado debe impulsar la descentralización donde se justifique, para garantizar autoadministración, servicios más eficientes y participación comunitaria. En un análisis de opinión en Acento se argumenta que depender de Higüey ha agravado el desorden urbanístico de Verón, porque Higüey consumía parte de sus ingresos.
Además, la Ley 368-22 permite que territorios con más de 15 mil habitantes creen sus propias oficinas de planeamiento urbano; los críticos usan ese argumento para decir que no hace falta elevar categorías, mientras que en Verón lo invocan para reclamar el control del uso de suelo.
Aun los escépticos distinguen casos
El presidente de la Federación de Distritos Municipales (Fedodim) dice que el país demandaría quizás no más de diez distritos municipales, bien definidos por su desarrollo. Verón, con más habitantes que la mayoría de los municipios y un peso turístico propio, es el caso más difícil de rebatir. Queda por resolver quién pagará la transición, y esa respuesta no está en el texto aprobado.
