Ciudad de Panamá.- Los congresos, convenciones, ferias, viajes de incentivo y reuniones corporativas se consolidan como uno de los motores económicos del turismo mundial y las Américas ocupan un lugar central en esa industria.
Así lo expuso Gloria Guevara, presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), durante la inauguración del 65.º Congreso anual de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA), que se realiza del 8 al 11 de noviembre en la capital panameña bajo el lema CrossWorlds.
El peso global. Según el estudio Global Economic Significance of Business Events 2026, elaborado por EIC y Oxford Economics, los eventos de negocios reunieron en 2025 a 1,650 millones de participantes en todo el mundo. Generaron 1.3 billones de dólares en gasto directo, aportaron 1.8 billones al PIB global y sostuvieron 24.2 millones de empleos.
El mapa de las Américas. La región recibió en 2025 a 454 millones de participantes y registró 544,000 millones de dólares en gasto directo. De esa cifra, 488,000 millones corresponden a Norteamérica y 56,000 millones a América Latina y el Caribe, donde participaron 118 millones de personas.
En reuniones de asociaciones internacionales, los rankings de ICCA ubican a la región como sede de más de 2,000 encuentros. Estados Unidos encabezó la clasificación mundial por país con 792, mientras que Buenos Aires fue la ciudad latinoamericana mejor posicionada, en el lugar 20 entre las ciudades, con 91 reuniones.
Proyecciones para 2026. El WTTC prevé que el gasto en viajes de negocios en las Américas alcance 565,000 millones de dólares, equivalente al 23% del gasto turístico total de la región. Estados Unidos concentrará el 81% de ese monto, con 458,300 millones, seguido de Canadá (42,300 millones), México (14,100 millones) y Brasil (12,700 millones). Panamá aparece en el lugar 15 de la región, con 1,200 millones de dólares.
Ocho prioridades. Para aprovechar el potencial del sector, Guevara planteó una agenda global que incluye simplificar los visados y facilitar la movilidad de los delegados, y contar con protocolos de prevención y recuperación ante crisis. También propuso impulsar políticas que reduzcan la masificación y prioricen los congresos de alto valor, mejorar el acceso aéreo y las conexiones de transporte, y promover prácticas sostenibles. Completan la lista la formación de talento, la aplicación de inteligencia artificial y herramientas digitales, y la inversión en recintos, infraestructura y competitividad de los destinos.
Alianza WTTC–ICCA. La directiva recordó el Memorando de Entendimiento que ambas organizaciones firmaron en octubre durante la Cumbre Global del WTTC en La Valeta, Malta. El acuerdo contempla investigación conjunta sobre el valor económico, social y ambiental de los eventos de negocios, la alineación de metodologías y datos para contar con cifras más consistentes, una agenda coordinada en visados, conectividad, impuestos, sostenibilidad y talento, y la vinculación de las redes y los eventos insignia de ambas entidades.
“Cada congreso, cada convención y cada feria genera inversión, impulsa a los destinos y deja beneficios que se extienden mucho más allá de los días del evento”, afirmó Guevara, quien añadió que el WTTC trabaja con ICCA para que gobiernos y sector privado impulsen la industria con visados más ágiles, mejor conectividad y más inversión.
El contexto del país anfitrión
El turismo panameño atraviesa un momento de fuerte crecimiento. De acuerdo con el Reporte de Impacto Económico del WTTC, Viajes y Turismo aportó 13,900 millones de dólares a la economía de Panamá en 2025, el 15.5% del PIB. El sector creció 5.6%, por encima del 3.8% de la economía en su conjunto, y su contribución es 25.2% mayor que en 2019. Para 2026, el WTTC proyecta que llegue a 15,100 millones de dólares, el 16.2% del PIB, con un avance de 8.4%, más del doble que el 3.7% previsto para la economía nacional.
