Puerto Plata, RD. – Puerto Plata fue el primer destino de turismo de República Dominicana. En estos momentos los números muestran el auge que está teniendo nuevamente con el renacer de cerca de una docena de hoteles, la transformación de muchos otros y el entusiasmo que generan las obras de infraestructura públicas y las inversiones privadas.
Pero Puerto Plata va más allá. Va a apostar más alto todavía. Buscar ahora convertirse en un destino accesible e inclusivo ante el mundo apuntando a un gran nicho de turistas de unos 25.6 millones de viajeros con discapacidad que necesitan hoteles inclusivos, aventuras y deportes accesibles e inclusivos y que dejan un impacto económico de más de US$100,000 de dólares al año con cifras a 2024.
El paso decisivo hacia un modelo de turismo más inclusivo con la firma del convenio «Puerto Plata, Destino Accesible», se suscribió el pasado jueves entre el Clúster Turístico del Destino Puerto Plata, TRAVEGALI y el Ministerio de Turismo, con el respaldo de la Alcaldía Municipal. El acto, encabezado por el ministro de Turismo, David Collado, marca el arranque de un proceso que busca convertir a esta provincia en el segundo destino del país en contar con un modelo integral de accesibilidad, después de que La Romana-Bayahíbe lograra esa distinción el año pasado.
Una visión compartida entre sector público y privado
Durante las palabras de bienvenida, Birgitt Heinsen, presidente del Clúster Turístico del Destino Puerto Plata, resaltó que la firma ratifica la importancia de trabajar con una visión compartida para impulsar proyectos que beneficien al destino. La dirigente subrayó que el convenio es apenas un primer paso, y que su éxito dependerá de que más actores de la cadena de valor turística se sumen al esfuerzo, de manera que la accesibilidad se convierta en una cultura compartida en todo Puerto Plata.
En representación del complejo anfitrión, César José de los Santos destacó el compromiso de Playa Dorada de continuar impulsando iniciativas orientadas a fortalecer la accesibilidad y aportar a un destino cada vez más inclusivo.
El plan de TRAVEGALI: diagnóstico, ruta y capacitación
La presentación técnica del convenio estuvo a cargo de Rafael Blanco, presidente de TRAVEGALI, quien detalló que la iniciativa arrancará con un diagnóstico integral de las condiciones actuales de accesibilidad del destino, sobre el cual se construirá una hoja de ruta para mejorar progresivamente la infraestructura y los servicios turísticos.
El proyecto contempla también programas de capacitación para el talento humano del sector, mejoras en la comunicación y la presencia digital de Puerto Plata, y una estrategia de promoción internacional dirigida al creciente segmento del turismo accesible. Su implementación involucrará, de forma progresiva, a hoteles, restaurantes, operadores turísticos, parques, comercios, museos, playas, empresas de transporte, el puerto, el aeropuerto, instituciones públicas y organizaciones comunitarias.
Es la misma hoja de ruta que TRAVEGALI aplicó en La Romana-Bayahíbe, destino que en septiembre de 2025 fue declarado el primer destino turístico accesible e inclusivo del país mediante una alianza entre el Ministerio de Turismo, la Asociación de Hoteles La Romana Bayahibe y el Clúster Turístico La Romana Bayahibe, con acompañamiento técnico de Open Doors Organization y la propia TRAVEGALI. En aquella ocasión, el Mitur también asumió el compromiso de adecuar las playas de Bayahíbe y Dominicus a los estándares internacionales de Bandera Azul, un antecedente que anticipa el tipo de intervenciones que podría requerir el litoral de Puerto Plata.
TRAVEGALI, firma que opera como portal especializado en viajes accesibles, ya trabaja además con otros actores del turismo dominicano: recientemente formalizó una alianza con la Asociación Dominicana de Turismo Deportivo para integrar criterios de accesibilidad en disciplinas deportivas como el running, el ciclismo, el golf, el tenis, el buceo, el béisbol y los deportes acuáticos, un antecedente que sugiere que las rutas ecoturísticas y de aventura de Puerto Plata —con su oferta de canopy, cañonismo, kitesurf y senderismo en la cordillera— podrían integrarse a ese mismo esfuerzo de estandarización.
Las cifras detrás de la propuesta
En su exposición, Blanco respaldó la iniciativa con estadísticas del mercado estadounidense de viajeros con discapacidad, el mismo segmento que TRAVEGALI ya trabajó en La Romana-Bayahíbe. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de uno de cada cuatro adultos en Estados Unidos —más de 70 millones de personas— reporta algún tipo de discapacidad, una población base que la organización estadounidense Open Doors Organization, socia técnica de TRAVEGALI, cifra en más de 40 millones de adultos que efectivamente viajan.
El estudio más reciente de esa organización, correspondiente a 2024, muestra que entre 2022 y 2024 unos 25.6 millones de viajeros con discapacidad realizaron 77 millones de viajes, con un gasto cercano a los 50,000 millones de dólares anuales solo en su propio traslado; si se suma a los acompañantes con los que habitualmente viajan, el impacto económico total se estima en más de 100,000 millones de dólares al año. El gasto en cruceros, por ejemplo, subió de 10,400 millones de dólares en 2020 a 18,500 millones en 2024, y ocho de cada diez de estos viajeros ya usan internet para planificar y gestionar sus viajes.
El otro lado de esas cifras es el que, según explicó Blanco, sustenta la urgencia de destinos como Puerto Plata: la mayoría de ese mercado sigue tropezando con barreras. El propio estudio de Open Doors Organization reporta que 81% de estos viajeros encontró obstáculos con las aerolíneas, 84% con los aeropuertos y 74% con los hoteles —desde puertas pesadas hasta la falta de bancos en la ducha—, lo que confirma que buena parte de esta población hoy concentra sus viajes en los pocos destinos, aerolíneas, hoteles y operadores que ya resolvieron esas fricciones. Esa es, precisamente, la oportunidad de mercado que TRAVEGALI plantea capturar para Puerto Plata.
Un acuerdo con apoyo institucional
En sus palabras de clausura, el ministro Collado valoró la iniciativa y destacó la importancia de continuar respaldando acciones que fortalezcan la competitividad del destino y permitan que más personas disfruten plenamente de la oferta turística dominicana. Al acto asistieron, entre otros, el general de brigada Minoru Matsunaga, director de la Dirección Central de Policía de Turismo (POLITUR), y Diomedes Roque García, alcalde del municipio de San Felipe de Puerto Plata, además de representantes del sector privado, la sociedad civil y los medios de comunicación.
El acuerdo establece un marco de colaboración entre las entidades firmantes para acompañar el proceso y desarrollar las acciones contempladas, con el objetivo de que personas con discapacidad, adultos mayores y otros visitantes con necesidades de accesibilidad puedan disfrutar de Puerto Plata con mayor seguridad, dignidad y autonomía.
Qué está en juego para la cadena de valor turística de Puerto Plata
Alcanzar la declaratoria de Destino Accesible no es solo un reconocimiento simbólico: implica ajustes concretos en cada eslabón de la industria.
- Touroperadores y agencias: un catálogo certificado de experiencias accesibles —similar al que TRAVEGALI ya desarrolló para el turismo deportivo— permitiría a Puerto Plata competir directamente por el segmento internacional de viajeros con discapacidad o movilidad reducida, un nicho de alto valor y baja estacionalidad.
- Aerolíneas y aeropuerto: la mención explícita del aeropuerto entre los actores a integrar apunta a mejoras en asistencia en tierra, embarque y equipos de movilidad, condiciones que suelen ser el primer filtro que evalúa un viajero con necesidades especiales antes de elegir destino.
- Hoteles y Playa Dorada: el compromiso ya expresado por el complejo anfitrión sugiere que la oferta hotelera será de los primeros sectores en mostrar avances, con habitaciones adaptadas, accesos sin barreras y personal capacitado.
- Playas: el precedente de Bayahíbe y Dominicus, donde el Mitur asumió compromisos ligados a la certificación Bandera Azul, indica que las playas de Puerto Plata —Playa Dorada, Cofresí, Sosúa— podrían ser objeto de inversión en rampas, sillas anfibias y señalización.
- Rutas ecoturísticas y de aventura: la vocación de Puerto Plata como polo de naturaleza y adrenalina (cascadas, teleférico, avistamiento de ballenas, cañonismo) representa una oportunidad para diseñar experiencias adaptadas que hoy son escasas en el Caribe.
- Deportes vinculados al turismo: la alianza previa de TRAVEGALI con el turismo deportivo dominicano abre la puerta a que disciplinas practicadas en la región —kitesurf, buceo, ciclismo de montaña— se sumen al Catálogo Oficial de Experiencias Accesibles.
Proyección
Si el proceso avanza al ritmo del precedente de La Romana-Bayahíbe, Puerto Plata podría consolidarse en el mediano plazo como el segundo polo del país capaz de ofrecer una cadena turística completamente accesible, de punta a punta: desde la reserva con el touroperador hasta el regreso al aeropuerto, pasando por el hotel, la playa y las actividades de aventura.
Para un destino que compite por diversificar su oferta más allá del sol y playa tradicional, la accesibilidad se perfila como un diferenciador competitivo capaz de atraer un segmento de viajeros (personas con discapacidad, adultos mayores, familias con necesidades específicas) que hoy tiene pocas opciones certificadas en el Caribe.
