Nueva York, EEUU. – Las agencias de noticias de Estados Unidos hablan de “caos en los aeropuertos estadounidenses, de la cancelación de miles de vuelos para mañana víspera de Noche Buena; y todo por los efectos de la tomenta invernal Elliot que avanza desde el norte congelándolo todo a su paso.

A tal punto es la situación que al día de hoy se acumulan más de cinco mil cancelaciones y los retrasos de vuelos sobrepasan los 18 mil de acuerdo con las estadísticas de cancelaciones y retrasos de vuelos del servicio de FlightAware para hoy, entidad que da seguimiento en tiempo real a todos los vuelos en el mundo.

Para mañana, víspera de Noche Buena, se registran hasta mediados de la tarde de este jueves un total de 918 retrasos en vuelos y unas 3,169 cancelaciones. Dentro, hacia o fuera de Estados Unidos para mañana ya hay informaciones de 1,607 vuelos cancelados.

El avance de la tormenta invernal Elliot y su fuerza de influencia tal parece que pisoteará las proyecciones de las líneas aéreas norteamericanas sobre un fin de año con un mayor tráfico frente al año pasado en que comenzaban a reponerse de la pandemia.

El Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos advirtió que «una poderosa tormenta invernal “altamente impactante” y un frente ártico producirán impactos significativos que incluyen frío extremo, fuertes nevadas, vientos dañinos e incluso fuertes lluvias en gran parte de los dos tercios occidentales del país durante el fin de semana de fiestas», agregando que se esperan condiciones de viaje peligrosas para muchas áreas.

Para ver los tipos de advertencia de acuerdo con los pronósticos entre al Canal del Tiempo de Estados Unidos en este enlace. Un boletín a media tarde de hoy habla de que el aire del Ártico se precipita hacia el sur a través del centro de EE. UU. detrás de un frente frío agudo.

De acuerdo con la agencia de noticias EFE, buena parte de Estados Unidos se prepara para una tormenta invernal “única en una generación”, como la ha descrito el servicio meteorológico nacional, el National Weather Service (NWS, en inglés), que sobre todo afecta el medio oeste del país y que se traslada hacia el noreste.

Informó del mensaje del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que hoy jueves advirtió a los estadounidenses que se tomen la tormenta “de forma extremadamente seria” y que sigan las recomendaciones de las autoridades.

Mensaje del TSA ante los peligros que encierra la tormenta invernal Elliot

Cancelaciones de vuelos en todo el territorio y caos en los aeropuertos

Reportes aseguran que hasta esta tarde el 21% de los vuelos con salida en el aeropuerto internacional O’Hare de Chicago y el 37% de los vuelos en Chicago Midway habían sido cancelados el jueves. Se espera que casi 7.2 millones de personas viajen por avión esta temporada navideña, según AAA. Pero, como bien advierte López, las tormentas que se avecinan podrían provocar grandes retrasos e incluso cancelaciones.

El avance de la tormenta llevó a las principales aerolíneas de Estados Unidos a revelar sus planes de contingencia para dar respuestas tanto a los pasajeros como a sus empleados.

American Airlines detalló que han emitido alertas de viaje para 86 aeropuertos en el noreste, el medio oeste y partes de la costa este, lo cual habilita a que pasajeros con vuelos afectados por la tormenta invernal Elliot puedan reprogramar sus pasajes sin costos extra. Esto lo pueden hacer a través de la app de la aerolínea, en aa.com o llamando al 800-433-7300 desde Estados Unidos o Canadá.

La tormenta Elliot ya lleva el mote de bomba ciclónica y genera caos en los aeropuertos de Estados Unidos. Foto AP.

Delta Air Lines experimentó algunas pocas cancelaciones el miércoles, pero de todas maneras manifestaron que el deterioro de las condiciones meteorológicas hace que prevean que más vuelos serán cancelados en los próximos días.

La compañía manifestó que «nunca toma a la ligera la decisión de cancelar vuelos, especialmente durante la temporada de fiestas. Pero la seguridad de nuestros clientes y de nuestro personal es primordial». Las alertas de viaje para las distintas áreas pueden verse en estos enlaces: Pacífico Noroeste; Región Montañosa del Noroeste; Atlántico y Noreste; Medio Oeste y Planicies Centrales.

United Airlines emitió alertas de viaje para 152 aeropuertos de su red en las regiones afectadas, permitiendo que los pasajeros con tickets comprados hasta el 18 de diciembre para volar entre el 20 y el 25 de diciembre puedan reprogramarlos sin cargos extra (hay pequeñas variaciones de fechas por región que pueden verse en este link).

Desde Southwest Airlines indicaron que han tenido que cancelar 500 de los 4.000 vuelos programados para el jueves 22 y el viernes 23 de diciembre, principalmente desde Denver y Chicago Midway. Permanece activa una alerta de viaje para decenas de aeropuertos en los que también ofrecen posibilidad de reprogramación sin costos extra. El listado y las opciones pueden verse en este link.

Frontier Airlines publicó una alerta de viaje para 38 aeropuertos de su red afectados por la tormenta invernal Elliot para vuelos entre el 20 y el 24 de diciembre. Las condiciones de cambio (en las que tampoco se cobran extras) están en este link.

La Administración de Seguridad del Transporte (TSA por sus siglas en inglés) había informado el lunes que esperaba estar cerca de los niveles prepandemia en lo que se refiere al volumen de pasajeros que pasan por sus puestos de control. Los días más congestionados serían este jueves 22 y el viernes 30.

Una esquiadora cruza el lago de las islas el jueves 22 de diciembre de 2022 en Minneapolis, Estados Unidos. Foto AP Abbie Parr
Una esquiadora cruza el lago de las islas el jueves 22 de diciembre de 2022 en Minneapolis, Estados Unidos. Foto AP Abbie Parr.