Dallas, TX, USA. – La línea aérea estadounidense Southwest Airlines comunicó un cambio de reglas en sus políticas de servicio que implicará que las personas tallas grandes que no quepan en un asiento de sus aeronaves tendrán que comprar por adelantado un asiento adicional.
La medida entrará en vigencia a partir del 27 de enero de 2026, los pasajeros que ocupen parte del asiento del vecino tendrán que comprar un boleto extra, sin garantía de reembolso.
Según las nuevas normas de Southwest Airlines, los clientes que necesiten espacio adicional deben comprar el asiento o los asientos necesarios con antelación para garantizar la disponibilidad. De no hacerlo, deberán comprar un asiento adicional en el aeropuerto con la tarifa del día del viaje, que suele ser considerablemente más alta. Si un vuelo está agotado o no hay asientos adyacentes disponibles, se reubicará al cliente en un vuelo alternativo.
Defensores de pasajeros de talla grande califican los cambios de la aerolínea como “devastadores”. El ancho promedio de un asiento de clase económica en los aviones de pasajeros es de alrededor de 17,3 pulgadas.
Los reembolsos por asientos adicionales estarán disponibles solo si se cumplen las siguientes condiciones: el vuelo sale con al menos un asiento disponible o con pasajeros que viajan con pases con espacio disponible; ambos asientos se compran en la misma clase de tarifa (Choice, Choice Preferred, Choice Extra o Basic); y la solicitud de reembolso se presenta dentro de los 90 días posteriores al viaje.
Hasta el 26 de enero de 2026, el sistema actual de Southwest Airlines se mantendrá. Este permite a los pasajeros de talla grande pagar el costo de un asiento adicional por adelantado (y recibir un reembolso posteriormente si el vuelo no está completo) o solicitar un asiento adicional sin cargo al llegar al aeropuerto, si hay espacio disponible. Si un vuelo está completo, se le reubicará. Si se detecta la necesidad de un asiento adicional después del embarque, se le podría pedir al pasajero que desembarque para actualizar su reserva y, posteriormente, se le reubicará en otro servicio.
Este enfoque actual ha convertido a Southwest en la opción preferida de los viajeros de gran tamaño, que aprecian la flexibilidad de reservar con anticipación con la opción de reembolso o simplemente solicitar espacio adicional sin cargo extra el día del viaje.
Este cambio se produce en medio del aumento de las tasas de obesidad en Estados Unidos. Entre agosto de 2021 y agosto de 2023, el 40,3 % de los adultos estadounidenses se clasificaron como obesos, y el 9,4 % se consideró con obesidad severa, según datos nacionales.
Como era de esperar, la política revisada de Southwest ha generado un amplio debate. Para los pasajeros que han visto cómo se les robaba el espacio en sus asientos, el cambio probablemente se considere algo necesario. Pero para los pasajeros de talla grande, en particular aquellos con dificultades económicas, tener que pagar asientos adicionales por adelantado —o peor aún, con tarifas de aeropuerto de última hora— plantea dudas sobre la asequibilidad y la equidad. La relación entre el nivel socioeconómico y la obesidad complica aún más el debate, lo que podría profundizar las divisiones entre los viajeros.
Southwest, la aerolínea de bajo costo más grande del mundo y una de las «cuatro grandes» aerolíneas estadounidenses, también aclaró que cualquier cliente que viaje en itinerarios que incluyan una aerolínea asociada debe comprar un asiento adicional no reembolsable directamente de ese socio si no puede acomodarse de manera segura en un solo asiento.
La aerolínea continúa enfatizando que no se pueden comprar asientos adicionales con el único propósito de mantener vacío un asiento contiguo.
