Santo Domingo, RD. – La República Dominicana se convertirá próximamente en escenario de una experiencia que pretende ir más allá de un congreso: la Iglesia católica reunirá a representantes de la Pastoral de Turismo de América Latina y el Caribe y los llevará a recorrer algunos de los lugares donde se encuentran las raíces históricas de la evangelización del continente.
El IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de la Pastoral de Turismo organizado por la Comisión Nacional de Pastoral de Turismo, Aeropuertos y Apostolado del Mar de la Conferencia del Episcopado Dominicano (CED), tendrá como lema “Hacia una Pastoral de Turismo ordinaria y orgánica” y tendrá un carácter itinerante.
El programa integrará cinco diócesis Puerto Plata, Nuestra Señora de la Altagracia en Higüey, La Vega, Stella Maris y la Arquidiócesis de Santo Domingo, mediante conferencias, Eucaristías y visitas a espacios de interés religioso, histórico y cultural.
La elección de República Dominicana como sede tiene precisamente ese componente histórico. Kirsis de los Santos, secretaria ejecutiva de la comisión organizadora, explicó que el propósito es impulsar una pastoral capaz de “acoger, acompañar y testificar a Jesús” en las personas, comunidades y realidades vinculadas al turismo.
De los Santos señaló además que el país fue escogido por su condición histórica de “cuna de la Evangelización del Nuevo Mundo”, vinculada a la primera misa, la primera cruz y los primeros bautismos.
El Congreso abre el lunes 12 con una Misa Inaugural las 10:00 a. m. en La Isabela Histórica, en el municipio de Luperón en Puerto Plata.
Este evento, titulado “Un encuentro de fe, historia y hospitalidad”, invita a participar a toda la cadena de valor del turismo, las comunidades locales y los agentes de pastoral.
En la programación, los organizadores del IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de la Pastoral de Turismo están convocando a toda la cadena de valor del turismo dominicano a participar el martes 13 de octubre en la conferencia “La pastoral del turismo en América Latina y el Caribe: identidad, misión y desafíos actuales» que dictará monseñor Santiago Rodríguez Rodríguez en las instalaciones de Manresa Loyola en Santo Domingo desde las 8:30 de la mañana.
Seguido de monseñor Rodríguez Rodríguez el Pbro. Gustavo Riveiro dictará la conferencia «Hacia una Pastoral de Turismo ordinaria y orgánica» a las 10:30 de la mañana.
A las 5 de la tarde ese martes en la Catedral Stella Maris (Estella del Mar) de Santo Domingo Este el conferencista Ramon De Isequilla Real de Azua dictará la conferencia «Patrimonio, religiosidad popular y turismo: caminos de evangelización en América Latina».
Para el miércoles 14 el IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de la Pastoral de Turismo está convocando a la conferencia “Turismo sostenible y desarrollo comunitario: hacia un modelo con rostro humano desde la Doctrina Social de la Iglesia» a cargo de Karynn Angelys Ramos en el auditorio de la Universidad Católica del Este en Higüey.
El jueves 15 el Congreso se traslada a la ciudad de La Vega. A las 9:30 de la mañana en el salón Juan Pablo II de la Universidad Católica y Tecnológica del Cibao (Ucateci) el Pbro, José Ramón Santana Santana dictará la conferencia “Dignidad humana y ética del turismo: desafíos pastorales ante las nuevas realidades a nivel mundial”.
Para el domingo 16, día de la clausura del Congreso, la Pastoral convoca a toda la cadena de valor del turismo dominicano a la conferencia «Inteligencia artificial y turismo: retos éticos y oportunidades para una pastoral humanizada» que dictará el Ing. José Armando Tavárez a las 10:00 a.m. en el Museo de la Catedral de Santo Domingo.
Las rutas de la fe que recorrerán los congresistas
La Isabela: donde comenzó la misa en el Nuevo Mundo
El recorrido tiene uno de sus puntos de mayor significado en La Isabela Histórica, en la provincia de Puerto Plata, escenario de la primera misa celebrada en América, el 6 de enero de 1494.
La Eucaristía fue celebrada por fray Bernardo Boil, integrante de la expedición de Cristóbal Colón durante su segundo viaje. Pero La Isabela no es únicamente un sitio religioso. El Parque Nacional La Hispaniola protege allí un conjunto arqueológico y natural que incluye vestigios de la primera ciudad europea establecida en el Nuevo Mundo, además de otros elementos relacionados con el encuentro entre las culturas europea y taína.
La escala permite mostrar una experiencia singular: un lugar de peregrinación religiosa que es, al mismo tiempo, sitio arqueológico, histórico y de naturaleza.
Higüey: la gran ruta mariana dominicana
Desde el extremo norte del país, el recorrido se proyecta hacia Higüey, donde el turismo religioso tiene como principal referencia la Basílica-Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, santuario nacional y centro de una de las devociones marianas más arraigadas de República Dominicana.
La Basílica se presenta como un espacio de fe, historia y cultura y dispone, además del templo, del Museo de la Altagracia, con salas dedicadas al arte sacro, la historia y objetos vinculados con la devoción altagraciana.
A este patrimonio se suma la Iglesia de San Dionisio. La denominada Vía Sacra busca conectar San Dionisio con la Basílica-Catedral, creando un recorrido de carácter espiritual que incorpora procesiones, celebraciones y estaciones del viacrucis.
La ruta higüeyana permite presentar un modelo en el que devoción religiosa, arquitectura, arte sacro, historia local y actividad turística conviven en un mismo territorio.
El Santo Cerro: fe, paisaje y memoria nacional
El recorrido continúa hacia La Vega y uno de sus espacios religiosos más emblemáticos: el Santo Cerro, donde se encuentra el Santuario Nacional Nuestra Señora de las Mercedes.
La tradición religiosa dominicana vincula este lugar con la cruz levantada por Cristóbal Colón y con el origen de la devoción a la Virgen de las Mercedes. El santuario continúa siendo un lugar de peregrinación y conserva además un importante componente paisajístico por su ubicación sobre el valle de La Vega.
El Santo Cerro representa otra dimensión del turismo religioso dominicano: la posibilidad de unir peregrinación, patrimonio histórico, paisaje y cultura popular en una misma experiencia.
La Vega Vieja: las ruinas que guardan los primeros bautismos
Las Ruinas de La Vega Vieja conducen hasta uno de los episodios más tempranos de la historia cristiana de América.
En la vecindad de la antigua ciudad de La Concepción de La Vega se sitúa el acontecimiento que la Iglesia dominicana identifica como los primeros bautismos de indígenas en América. El sitio tiene además una dimensión arqueológica excepcional: corresponde a la antigua ciudad de La Concepción de La Vega, que adquirió importancia religiosa y administrativa y posteriormente fue destruida por un terremoto en 1562.
El visitante no encuentra aquí un templo activo y monumental, sino las huellas arqueológicas de una ciudad desaparecida. La imagen de las ruinas entre vegetación contrasta con la importancia histórica de lo que allí ocurrió. Es un patrimonio que plantea una oportunidad y un desafío: convertir la memoria de los primeros capítulos de la evangelización en una experiencia turística interpretada, accesible y adecuadamente conservada.
De la peregrinación al patrimonio cultural
El itinerario planteado para el Congreso pone sobre la mesa una posibilidad que República Dominicana ha comenzado a desarrollar: convertir su patrimonio religioso en productos de turismo cultural capaces de atraer tanto al peregrino como al visitante interesado en la historia.
El turismo religioso no tiene necesariamente que limitarse a asistir a una misa, visitar un santuario o participar en una peregrinación. En lugares como La Isabela, Higüey y La Vega, la experiencia puede incorporar arqueología, arquitectura, arte sacro, paisaje, historia, gastronomía local y tradiciones populares.
La Isabela ofrece un ejemplo especialmente amplio: el patrimonio religioso se inserta en un espacio que combina vestigios arqueológicos y naturaleza. La Vega, por su parte, reúne turismo religioso, cultural y de naturaleza.
Un congreso que puede dejar una ruta
El valor del IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de la Pastoral de Turismo estará no solamente en las discusiones que se desarrollen del 12 al 16 de octubre, sino también en la posibilidad de que los participantes conozcan directamente un territorio donde religión e historia aparecen profundamente entrelazadas.
La ruta propuesta permite leer la historia del país desde distintos escenarios: La Isabela como puerta de entrada de la primera Eucaristía; Higüey como centro de la devoción mariana; el Santo Cerro como espacio de peregrinación y memoria; y La Vega Vieja como territorio arqueológico de los primeros bautismos.
A estas escalas se sumarán las experiencias de las diócesis de Stella Maris y Santo Domingo, completando un recorrido por cinco jurisdicciones eclesiásticas.
El Congreso puede convertirse así en una vitrina internacional para un patrimonio que aparece disperso en diferentes destinos y circuitos. El desafío posterior será transformar ese patrimonio en rutas permanentes, bien interpretadas, conservadas y conectadas con las comunidades locales, capaces de integrar el turismo religioso dentro de la creciente oferta de turismo cultural de República Dominicana.
Porque en estos lugares no solo se visita una iglesia. Se recorre una parte de la historia de América construida por los españoles sobre la cultura taína y la sangre de los habitantes que poblaban estas tierras exterminados por los colonizadores.
