Punta Cana, LA, RD. – Durante décadas, el relato de Punta Cana se escribió desde el turismo y con el mar y el sol como protagonistas. Este viernes 23 de octubre, ese relato sumó un capítulo distinto: el Centro Cultural Rainieri fue inaugurado oficialmente en The Village Puntacana, en una ceremonia encabezada por el presidente de la República, Luis Abinader, acompañado del empresario Frank Rainieri, con el corte de cinta que dejó abierto el espacio.
La apertura al público llegará este miércoles 28 de octubre. Pero el mensaje ya está sobre la mesa: el destino turístico que concentra cerca de la mitad de las llegadas aéreas del país quiere que quienes lo visitan también conozcan la historia, las tradiciones y el arte de la nación que lo rodea.
Una ceremonia con toda la sociedad dominicana
Junto al jefe de Estado estuvieron la primera dama, Raquel Arbaje, y la vicepresidenta de la República, Raquel Peña. Allí estuvo también el expresidente Leonel Fernández, además de expresidentes de otros países, ministros, autoridades, embajadores, empresarios y figuras de los ámbitos cultural, académico y turístico. Una convocatoria que retrata el peso simbólico de un proyecto pensado, en palabras de sus fundadores, como un legado para las futuras generaciones.
Las palabras de bienvenida estuvieron a cargo de Frank Rainieri, fundador de Grupo Puntacana, y de su esposa, Haydée Kuret de Rainieri, quienes insistieron en que el centro es mucho más que un edificio: busca preservar y difundir el patrimonio dominicano a lo largo del tiempo.
Un sueño de casi tres décadas
Rainieri recordó que la idea nació hace casi 30 años, tras conversar con jóvenes y representantes de Higüey sobre una casa de la cultura; entonces se elaboró un anteproyecto que no llegó a concretarse. El sueño resurgió en 2018, ante una exposición del diseñador Óscar de la Renta en el Centro León, y tomó fuerza en 2022, después de visitar el Museo Soumaya, en México. De regreso, contó, dijo a su familia que no quería “morir sin dejar ese aporte a la comunidad”.
Su motivación es explícitamente turística y comunitaria a la vez. Rainieri señaló que el centro nace pensando en los casi seis millones de visitantes que cruzan el aeropuerto de Punta Cana y que, con frecuencia, regresan a casa sin conocer la historia dominicana, y en una población local que, según indicó, supera hoy los 300,000 habitantes, cuando en 1969 la zona contaba con apenas 52 familias.
Un nido para la dominicanidad
El concepto que organiza el centro toma como referencia el nido de la cigua palmera, ave nacional que construye nidos comunitarios donde otras especies también encuentran refugio, una metáfora de la identidad puntacanera, hecha de gente de orígenes diversos. De ahí su lema: “Un nido abierto para todos”.
La arquitectura, a cargo del arquitecto Juan Caro, partió de los ojos de agua de la reserva ecológica Ojos Indígenas y evolucionó hacia una forma de nido reconocible a distancia. El edificio combina salas de exposición permanente, una sala de exposiciones temporales, salones para talleres educativos y un auditorio para 282 personas, pensado para teatro, conciertos, cine y conferencias. Las salas permanentes recorren la memoria y la vida cotidiana del país con objetos, imágenes y recursos interactivos.
Haydée Kuret de Rainieri explicó que uno de los grandes desafíos fue lograr una museografía accesible y dinámica, comprensible para turistas con poco tiempo. En el equipo museográfico participaron Parque Explora (Medellín), Sumo (Chile) y Germen Studio (México), con un comité asesor integrado por Bernardo Vega, Manolito García Arévalo, Camilito Suero y María Amalia León. La dirección inaugural está a cargo de Alex Martínez Suárez, arquitecto y gestor cultural egresado del programa de Estudios de Museos de Harvard.
Artes plásticas: el Caribe visto desde Punta Cana
Para el visitante que busca algo más que playa, las artes plásticas serán una de las puertas de entrada. La sala de exposiciones temporales supera los 400 metros cuadrados y ya ha dado señales de su ambición: en junio presentó El mar como territorio, una muestra curada por Orlando Isaac a partir de la colección de Héctor José Rizek, con más de 40 artistas del Caribe insular y su diáspora y obras que van del siglo XIX a la actualidad. Entre los nombres figuran Firelei Báez, Hulda Guzmán, Bony Ramírez, Quisqueya Henríquez, José García Cordero, Iván Tovar, Jorge Pineda, Cándido Bidó y Ramón Oviedo. Para Rizek, se trata de “la gran historia que tenemos pendiente de contar”.
A su lado, La cantera, un espacio de unos 35 metros cuadrados, abrió en agosto para dar cabida al talento emergente de las artes visuales dominicanas, con una exposición del escritor y artista interdisciplinario José Carlos Nazario. Su propósito declarado es reducir las exigencias de producción para quienes inician su carrera y fomentar una nueva generación de coleccionistas: una pieza poco habitual en un destino de resorts.
Turismo cultural en el polo más visitado del país
El contexto numérico explica por qué importa. Datos del Ministerio de Turismo dan cuenta que entre enero y septiembre de 2026, República Dominicana recibió 9,241,246 visitantes, que mantiene la meta de superar los 12 millones al cierre del año. El Aeropuerto Internacional de Punta Cana concentró el 47 % de los vuelos recibidos en septiembre pasado. Cada una de esas llegadas es una oportunidad potencial de contar el país de otra manera.
Ahí radica el aporte posible del centro a la diversificación de la oferta: dar al viajero de sol y playa una actividad de medio día, apta para familias, para días de lluvia o para quien quiere entender dónde está, con tarifas que distinguen a residentes, extranjeros no residentes, estudiantes y escuelas. También abre una plataforma estable para los artistas plásticos dominicanos, que hoy cuentan con un escenario nuevo ante un público internacional. Es, y conviene subrayarlo, un potencial por confirmar con el tiempo porque aún no existen cifras de visitación ni de impacto del centro.
Lo que han aportado centros similares a sus destinos
La experiencia internacional ofrece pistas, no garantías. Tres casos investigados por Vive Dominicana ayudan a dimensionar qué puede significar un polo cultural dentro de un destino turístico:
De estos casos se desprenden tres constantes que el Rainieri tendrá que cuidar: una programación que se renueve y dé motivos para volver, una identidad propia (en su caso, la dominicanidad) que lo distinga de cualquier otro museo y una conexión real con la comunidad local, no solo con el turista.
Con su apertura, Punta Cana gana un lugar donde la historia dominicana y su arte tienen casa propia. Si logra convertir la curiosidad del viajero en visita y la visita en conocimiento, el Centro Cultural Rainieri podría ser, más que una atracción más, la invitación a descubrir el resto del país.
