Hoy a nivel mundial se celebra el Día Mundial del Ambiente, momento propicio para mirar a nuestro entorno pues resulta que la contaminación siempre está en nuestro alrededor.

Una de las mejores campañas de estos días la despliega la Organización de las Naciones Unidas llamando la atención en el sentido de que si bien la contaminación del aire puede parecer un problema complejo, todos podemos hacer algo para evitarla.

La contaminación del medio ambiente viene de los hogares, de las industrias, del transporte, de la agricultura y de los residuos e invita a conocer como se genera este problema desde esas cinco vertientes que son los tipos de contaminación del aire.

Y es que la contaminación de nuestro medio ambiente está creando una emergencia de salud y advierten que los niños enfrentan el mayor riesgo, que la contaminación y la pobreza van de la mano, que los combustibles más baratos generan mayores costos y que respirar aire limpio es un derecho humano.

El aire contaminado está creando una emergencia de salud

Hoy no hay duda de que la contaminación del aire representa una emergencia mundial para la salud pública. Es una amenaza para todos, desde los bebés que están a punto de nacer, hasta los niños que caminan diariamente a la escuela o las mujeres que cocinan directamente en el fuego.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire causa cada año alrededor de 7 millones de muertes prematuras, el equivalente a 800 muertes cada hora o 13 por minuto. En general, este problema es responsable de más fallecimientos que otros factores de riesgo, como la desnutrición, el consumo de alcohol y la inactividad física.

Los niños enfrentan el mayor riesgo

ONU: Cinco razones por las que la contaminación del aire debe importarte
A nivel mundial, alrededor de 60% de los fallecimientos relacionados con la contaminación del aire.

A nivel mundial, 93% de todos los niños respiran aire que contiene concentraciones más altas de contaminantes que la OMS establece como seguras para la salud humana. Como resultado, 600.000 niños mueren prematuramente cada año. Como si esto no fuera suficiente, la exposición al aire tóxico también perjudica el desarrollo del cerebro, lo que ocasiona discapacidades cognitivas y motoras, exponiendo a los jóvenes a un mayor riesgo de enfermedad crónica en el futuro.

La contaminación del aire en los hogares hace particularmente vulnerables a las mujeres y niños debido a los roles que tradicionalmente han tenido en muchas culturas.

La contaminación y la pobreza van de la mano

ONU: Cinco razones por las que la contaminación del aire debe importarte
De acuerdo con la OMS, 97% de las ciudades en países de ingresos bajos y medios con más de 100.000 habitantes no cumplen con los niveles mínimos de calidad del aire.

La contaminación del aire también es una dolorosa muestra de la desigualdad global, ya que afecta de forma desproporcionada a las personas de bajos ingresos.

La contaminación del aire en interiores proviene principalmente de combustibles y sistemas de calefacción y cocción de altas emisiones. Las tecnologías limpias para cocinar o calentar los hogares están fuera del alcance de las familias más pobres, por lo que las alternativas contaminantes son la norma.

Alrededor de 3.000 millones de personas dependen de la quema de combustibles sólidos o queroseno para satisfacer las necesidades energéticas de sus viviendas y 3,8 millones morirán cada año por la exposición a estos contaminantes.

La falta de conciencia sobre los riesgos asociados al aire contaminado también contribuye al problema, así como los costos y las dificultades para acceder a la atención médica.

Las ciudades muy pobladas y los suburbios con atascos de tráfico son epicentros de la contaminación del aire exterior. De acuerdo con la OMS, 97% de las ciudades en países de ingresos bajos y medios con más de 100.000 habitantes no cumplen con los niveles mínimos de calidad del aire. Cada año, alrededor de 4 millones de las 7 millones de personas que mueren a causa de la contaminación atmosférica viven en la región de Asia y el Pacífico.

Combustibles más baratos, mayores costos

Cuando la gente se enferma, todos sufrimos. Las personas enfermas requieren atención médica y medicamentos, los niños faltan a la escuela y los adultos pierden días de trabajo, ya sea por su condición de salud o para cuidar a un ser querido. Según el Banco Mundial, cada año la contaminación del aire le cuesta a la economía mundial más de US $ 5 billones en costos de asistencia social y $ 225 mil millones en ingresos perdidos.

Un estudio realizado en 2016 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima que si la situación no cambia para el 2060, las cargas sociales de las muertes prematuras por contaminación del aire en exteriores serían de entre US $ 18 y 25 billones.

Respirar aire limpio es un derecho humano

ONU: Cinco razones por las que la contaminación del aire debe importarte
A nivel mundial, alrededor de 60% de los fallecimientos relacionados con la contaminación del aire en interiores se producen entre mujeres y niños.

En más de 100 países, el derecho a un medio ambiente sano goza de un estatus constitucional, la forma más sólida de protección legal disponible. Al menos 155 Estados están legalmente obligados, a través de tratados, constituciones y leyes, a respetar, proteger y cumplir el derecho a un ambiente saludable.

El derecho al aire limpio también está implícito en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y se encuentra plenamente consagrado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible — el plan global para alcanzar la paz y prosperidad.