Punta Cana, La Altagracia, RD. – La prensa internacional se hace eco en esta semana de la crisis ambiental que sufren destinos turísticos de República Dominicana por la invasión de sargazos y la lucha sin cuartel que se libra cada día contra montones de la macroalga que llegan a sus costas.
Una crónica de EFE Verde da cuenta de la invasión del sargazo en aumento, de su presencia en buena parte de la turística Punta Cana y otras partes del país, por lo que las máquinas que recogen la macroalga amontonada en la arena o quienes llenan carretillas con ella forman ya parte del paisaje.
El titular de la referida agencia internacional de noticias se reproduce casi como el mismo sargazo en medios de comunicacion de toda América, de toda Europa y otras latitudes.
Como ejemplo, reseña el caso de Marlon, de 28 años, que empuja por la orilla de la playa de Bávaro una carretilla cargada de sargazo.
«Mi jornada comienza a las 8 de la mañana y durante el día realizo decenas de viajes para quitar las algas que entorpecen el caminar de los turistas y afean esta hermosa playa», refiere a EFE Marlon.
Él forma parte de un grupo de hombres que trabajan por encargo de pequeños hoteleros para combatir diariamente la llegada del sargazo. A diferencia de ellos, las grandes cadenas hoteleras utilizan maquinarias que recorren las playas, recogiendo y triturando las algas en un carro que arrastran.
No son pocos los turistas que se entretienen mirando el ir y venir de esos tractores, mientras, ajenos a ellos y al sargazo, otros en la orilla aprenden a bailar bachata o juegan un partido de voleibol.
Aunque estas macroalgas se han convertido en algo cada vez más habitual en las playas de esta zona, Fernanda, una turista española, explica que ha estado en otras ocasiones en Punta Cana, pero siempre a finales de año, y afirma: «esta es la primera vez que veo las playas así, cubiertas de sargazo. La verdad es que impresiona».
Ante la pregunta de si volvería otra vez responde: «definitivamente si, pero en épocas navideñas».
El sargazo también genera dificultades a Pedro, un guía de buceo que desde hace años desarrolla su labor en esta zona: «el trabajo está complicado ahora mismo, es difícil conseguir clientes que quieran ir a bucear porque la gente supone que donde la llevemos en la lancha todo estará igual de cubierto de sargazo».
Mientras tanto, los turistas pasean junto a la maraña de algas que se extienden por kilómetros sobre las blancas arenas de la zona. Para llegar al agua han de pasar por encima o saltarlas.
Un poco más adelante una joven se entretiene agarrándolas con las manos y separándolas para abrir pequeños caminos, mientras una pareja se hace fotos junto a las algas acumuladas, como si se trataran de un ‘souvenir’ más.
Otros medios internacionales también dan cuenta de la ola récord de sargazo que está invadiendo las playas del Caribe, generando serios problemas ambientales, sanitarios y económicos en destinos turísticos clave y destacando que en el último mes se detectaron cerca de 38 millones de toneladas métricas de esta alga flotante en la región, lo que representa un aumento del 58 % en comparación con el récord anterior de junio de 2022, cuando se registraron aproximadamente 22 millones de toneladas.
Una emergencia para el Caribe
Fue en Niza, Francia, a comienzos de junio en el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), donde el presidente dominicano, Luis Abinader reiteró ante líderes mundiales su llamado a que la Asamblea General de las Naciones Unidas reconozca y atienda, con carácter de urgencia, la proliferación del sargazo en el Caribe, calificándolo como una crisis ambiental, económica y sanitaria que requiere una respuesta global y coordinada.
En el presidente Abinader recordó que los países insulares del Caribe están siendo duramente golpeados por los efectos del cambio climático, y alertó que el fenómeno del sargazo ha dejado de ser estacional para convertirse en una amenaza estructural.
“Necesitamos que esta amenaza sea reconocida como lo que es: una emergencia regional. Debemos actuar como la comunidad que somos, con responsabilidad compartida y solidaridad activa. El mar que nos une como región también nos llama a una respuesta colectiva. Por ello, reiteramos nuestro llamado para que la Asamblea General de las Naciones Unidas conozca y atienda, con urgencia, esta situación, y que se active una respuesta global y coordinada”, afirmó el mandatario dominicano.
Un gabinete consultivo para luchar contra el sargazo en RD
Cabe recordar que en agosto de 2023 mediante el Decreto número 379-23 el gobierno dominicano creó el Gabinete de Lucha contra el Sargazo, como consejo consultivo, el cual tenía la responsabilidad de proponer y coordinar la ejecución de las políticas públicas tendentes a revertir los efectos generados por esa macroalga flotante en las playas y costas de la República Dominicana.
El Gabinete aún está integrado por el ministro de Turismo, el ministro de Medioambiente y Recursos Naturales, el ministro de Economía, Planificación y Desarrollo, el vicepresidente ejecutivo del Consejo Nacional para el Cambio Climático y Mecanismo de Desarrollo Limpio, el comandante general de la Armada de República Dominicana, un representante del Ministerio de la Presidencia y un representante de la Asociación de Hoteles y Turismo (ASONAHORES), en representación del sector privado.
Al año siguiente, el Gabinete de Lucha Contra el Sargazo informó que preparaba un plan a corto plazo por amenaza de la macroalga que podría empezar a incidir en el país en abril
Los daños peligrosos del sargazo al medioambiente
Y es que el impacto de esta macroalga es amplio: además de afectar al turismo (en República Dominicana ese sector contribuye al 19 % del PIB), daña los ecosistemas marinos (peces, corales y tortugas) y repercute negativamente en la economía de los pescadores locales, a lo que hay que sumar el mal olor al descomponerse y sus eventuales perjuicios respiratorios en poblaciones expuestas, en especial en personas vulnerables.
Ahora lo que se persigue es sacar algún provecho del sargazo, usándolo en la generación de biomasa para utilizarse como combustible, emplearlo como fertilizante o extraer materiales que puedan servir en la industria para la producción de cosméticos o alimentos, entre otros.
Ante este desafío, República Dominicana lleva a cabo una serie de acciones como la protección del 30 % del territorio marino, el desarrollo de una estrategia nacional para la gestión sostenible del espacio oceánico y la creación de una plataforma de datos oceanográficos abiertos que beneficia a pescadores, investigadores y operadores turísticos.
Este mismo mes República Dominicana y la Unión Europea inauguraron el primer Grupo de Trabajo sobre la Valorización del Sargazo que reúne a actores de los sectores público, privado, académico y de la sociedad civil a fin de desarrollar cadenas de valor viables para el procesamiento del sargazo y transformar este reto en una oportunidad económica, según el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Esa cartera lanzó una convocatoria para que las empresas presenten propuestas sobre recolección, monitoreo, tratamiento y valorización del sargazo.
Como parte de su compromiso, el Gobierno dominicano anunció que recolectará y pondrá a disposición el 5 % del volumen proyectado de sargazo para 2026 (50.000 toneladas métricas) y el 10 % para 2027 (100.000 toneladas métricas).
