Punta Cana, LA, RD. – Hubo un tiempo en que Punta Cana no existía como destino turístico. Era monte y culebra y se llamaba Punta Borrachón. Allí donde hoy aterrizan millones de visitantes cada año había un territorio remoto, prácticamente aislado, con playas, bosques y grandes extensiones de tierra sin la infraestructura que hoy identifica a uno de los principales destinos del Caribe.
Fue allí donde, en 1969, Frank Rainieri decidió apostar por una idea que entonces parecía improbable: convertir aquel rincón del extremo oriental dominicano en un destino turístico integrado con su entorno natural.
Cincuenta y siete años después, el ministro de Turismo, David Collado, reconoció públicamente a Rainieri durante la inauguración de la Exposición Comercial de Asonahores 2026, destacando su visión, entrega y capacidad para convertir a Punta Cana en una auténtica marca país.
Y pocas cifras explican mejor la dimensión de aquella apuesta.
El proyecto que comenzó con apenas 20 habitaciones terminó dando origen a un destino que hoy supera las 44,000 habitaciones hoteleras y a un aeropuerto que se convirtió en la principal puerta de entrada aérea de turistas a República Dominicana.
El Aeropuerto Internacional de Punta Cana, inaugurado en 1983, fue además el primer aeropuerto privado de uso comercial internacional del mundo. Su creación fue decisiva para conectar directamente el nuevo destino con los mercados emisores internacionales.
Durante el primer trimestre de 2026, Punta Cana recibió más de 1.63 millones de extranjeros no residentes por vía aérea, equivalentes al 72.1 % de todos los extranjeros no residentes que llegaron al país por aeropuertos durante ese período.
Pero el legado de Rainieri no se limita a hoteles y aviones. A través de Grupo Puntacana y su fundación, su proyecto incorporó educación, salud, conservación ambiental y programas de desarrollo comunitario. Escuelas, centros de salud, programas de protección de los arrecifes y proyectos para las comunidades forman parte de una visión empresarial que buscó que el desarrollo turístico también produjera oportunidades para quienes viven alrededor del destino.
De Collado a Rainieri: más que un reconocimiento empresarial
Es el reconocimiento a un hombre que vio un destino donde otros veían simplemente un territorio remoto.
Al recibirlo, Rainieri habló menos de sus logros personales que de la transformación del país. Después de 57 años de trayectoria, destacó el orgullo que le produce comprobar que el turismo dejó de ser una actividad de unos pocos para convertirse, en sus palabras, en una verdadera “industria nacional”.
Dijo que lo considera, más que un reconocimiento personal, una valoración al proceso de integración de los distintos sectores productivos alrededor del turismo.
«En estos 57 años ha sido un largo trecho de muchas satisfacciones. Nunca me he preocupado por ver lo negativo. A mí me llena de optimismo, ilusión, cuando veo que ya no somos tres, cuatro, ni ocho, sino que uno recorre el país entero y la gente se acerca a preguntarme cómo va el turismo, con un sentido de pertenencia», manifestó Rainieri.
Y agregó que «el turismo logró lo que todo añoramos: ser la industria nacional». Destacó que prácticamente todos los sectores de la economía dominicana tienen algún vínculo con la actividad turística. Quizás ahí está la dimensión más profunda de su historia.
Frank Rainieri creó un destino que hoy es referencia internacional
Al entregar el reconocimiento, David Collado señaló que el nombre de Punta Cana es reconocido actualmente en mercados como Francia, Alemania, Inglaterra, Canadá y Estados Unidos, y sostuvo que el posicionamiento alcanzado por el destino también representa un reto para la diversificación turística.
“Dentro de mi gestión he buscado la diversidad del turismo, pero debo decirles que se hace muy difícil conseguir vuelos para Puerto Plata, para Samaná, porque todos quieren venir aquí, a Punta Cana”, manifestó Collado.
Frank Rainieri no solo ayudó a construir Punta Cana. Ayudó a construir el nombre con el que millones de personas identifican a República Dominicana en el mapa turístico mundial.
El destino terminó siendo mucho más grande que aquella primera apuesta. Y su creador terminó convirtiéndose en parte inseparable de su historia.
