Samaná, RD.— Para el liderazgo turístico de Samaná, recibir más cruceros es apenas el comienzo. El desafío consiste en conseguir que los pasajeros salgan de las terminales, consuman en los negocios de la provincia y encuentren motivos para regresar como visitantes de mayor estancia.
Esa fue la discusión central del XI Encuentro Anual para el Desarrollo Turístico de Samaná, celebrado ayer, jueves 8 de octubre, en Puerto Bahía, bajo el lema “Samaná, Navegando Hacia una Nueva Era”.
Organizada por el Clúster Turístico de Samaná (CTS) y la Asociación de Hoteles y Empresas Turísticas de Samaná (AHETSA), con el apoyo del Ministerio de Turismo, la jornada conectó tres asuntos que definirán la próxima etapa del destino: la ampliación de su infraestructura portuaria, la participación de los negocios locales en la actividad de cruceros y la posibilidad de convertir una escala de pocas horas en futuras vacaciones.
Dos terminales y una economía que debe mirar más allá del muelle
El encuentro tuvo lugar en un momento de expansión portuaria. Samaná Bayport comenzó a operar en diciembre de 2025 y, al inaugurarse formalmente su primera etapa en abril de 2026, acumulaba 22 escalas y cerca de 50,000 pasajeros. Estos datos corresponden a ese corte, no al balance de todo el año, pero permiten dimensionar el movimiento que ya genera la nueva infraestructura.
A esa operación se sumará Port Samaná, en Arroyo Barril. Durante la jornada, Fernanda Tovar Galindo, directora de Gestión de Ingresos de ITM Group, informó que su apertura está prevista para el 24 de noviembre de 2026 y que tendrá capacidad para recibir simultáneamente dos cruceros clase Oasis. Las proyecciones presentadas contemplan 10,000 pasajeros este año, 220,000 en 2027 y 450,000 en 2028.
Tovar también expuso estimaciones de entre US$100 y US$120 de derrama económica por crucerista y la generación de 1,000 empleos directos y 2,500 indirectos. Son previsiones del proyecto, no resultados alcanzados, una distinción importante para evaluar posteriormente cuánto de ese movimiento se convierte en ingresos y oportunidades para la provincia.
La dimensión local de la discusión no es menor: Samaná cuenta con 114,468 habitantes, según los resultados del censo de 2022. Por eso, el debate no se limitó a la cantidad de visitantes que pueden recibir los puertos, sino a las condiciones necesarias para que la actividad alcance a trabajadores, emprendedores y empresas del territorio.
“Los puertos son la puerta de entrada”
En la apertura, Javier Lara Reinhold, presidente del CTS, situó el valor del destino fuera de las instalaciones portuarias: en las calles, las playas, las excursiones, la gastronomía, la cultura y el contacto con sus habitantes. “Los puertos son la puerta de entrada. Samaná es la experiencia”, expresó.
Su planteamiento puso a restaurantes, guías, transportistas, comercios, artesanos y emprendedores en el centro de la nueva etapa. Para que participen de sus beneficios, señaló la necesidad de acompañar el crecimiento con capacitación, calidad, orden, seguridad y protección ambiental.
Abelardo Melgen Acra, presidente de AHETSA, propuso otro criterio para medir el éxito: no solo contar barcos, sino observar cuántos pasajeros deciden volver. “Su éxito no deberá medirse únicamente por la cantidad de barcos que lleguen, sino por cuántos de esos visitantes encuentren razones para volver y permanecer más tiempo”, afirmó.
Esa visión conecta el turismo de cruceros con la hotelería y con una oferta que incluye Cayo Levantado, Las Galeras, el Salto del Limón y las excursiones al Parque Nacional Los Haitises. El objetivo discutido fue que el primer contacto con estos atractivos abra una relación más prolongada con el destino.
Colaborar para que el visitante regrese
Las intervenciones aportaron experiencias de otros destinos. Birgitt Heinsen, presidenta del Clúster Turístico de Puerto Plata y directora de Responsabilidad Social Corporativa de Ocean World Adventure Park & Marina, abordó la colaboración entre los sectores público, privado y comunitario como estrategia para fortalecer la oferta y aprovechar conjuntamente las oportunidades del turismo.
Desde Puerto Vallarta, México, Juan Manuel Santana, especialista en gestión de destinos y CEO de Maixal, participó mediante una presentación audiovisual centrada en cómo transformar al crucerista en un potencial huésped. Su exposición propuso que hoteles, guías, taxistas y otros prestadores trabajen con un propósito compartido: incentivar una nueva visita.
Para Samaná planteó un piloto denominado Back to Samaná, que conectaría terminal, excursiones, restaurantes, transporte y hoteles para motivar el regreso. La propuesta contempla medir consultas, reservas, estancias y gasto asociado a esas visitas posteriores; fue presentada como una iniciativa por desarrollar, no como un programa ya en funcionamiento.
Del encuentro a las acciones
Antes del cierre, Melgen Acra anunció que impulsará una mesa de trabajo con el Clúster, las autoridades y los sectores productivos para identificar iniciativas aplicables, evaluar sus resultados y dar continuidad a las más efectivas. La jornada dejó así una línea de seguimiento, aunque la nota del encuentro no detalla todavía un calendario de ejecución.
El asunto de fondo es el desarrollo: que la expansión de los cruceros no se mida únicamente en capacidad portuaria, sino también en negocios locales que venden, trabajadores mejor preparados y viajeros que regresan. Melgen Acra resumió esa aspiración con una frase que enlaza la escala marítima con el futuro del destino: “Samaná puede enamorarte en unas horas… pero para vivirla, tienes que volver”.
