Ginebra, Suiza. – Al ritmo que va la producción de combustibles renovables, la aviación comercial está muy lejos de ser sostenible ambientalmente para 2050 como se ha propuesto por la lentitud en la producción de combustibles de aviación sostenible (SAF).
Esto se desprende de las últimas estimaciones presentadas por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) este martes sobre la producción de combustible de aviación sostenible (SAF), cuyo crecimiento definió como “decepcionantemente lento”.
De acuerdo con los datos ofrecidos por la IATA en este 2024, los volúmenes de producción de SAF alcanzaron 1 millón de toneladas (1,300 millones de litros), el doble de los 0,5 millones de toneladas (600 millones de litros) producidos en 2023. El SAF representó el 0,3% de la producción mundial de combustible para aviones y el 11% del combustible renovable mundial.
Estas cifras están “significativamente por debajo” de las estimaciones anteriores que proyectaban una producción de SAF en 2024 de 1,5 millones de toneladas (1,9 mil millones de litros), ya que las principales instalaciones de producción de SAF en los EE. UU. han retrasado su aumento de producción hasta la primera mitad de 2025.
El informe de IATA sostiene que se espera que en 2025, la producción de SAF alcance los 2,1 millones de toneladas (2,7 mil millones de litros), o el 0,7% de la producción total de combustible para aviones y el 13% de la capacidad mundial de combustible renovable.
De acuerdo con el documento socializado por IATA, los volúmenes de SAF están aumentando, pero “de forma decepcionantemente lenta” dado que los gobiernos están enviando señales contradictorias a las compañías petroleras, que siguen recibiendo subsidios para su exploración y producción de petróleo y gas fósiles.
Agrega que los inversores en productores de combustibles de nueva generación parecen estar esperando garantías de dinero fácil antes de ir a toda máquina.
Willie Walsh, director general de la IATA, al hablar del tema dijo que dado que las aerolíneas, el núcleo de la cadena de valor, obtienen solo un margen neto del 3,6%, las expectativas de rentabilidad para los inversores de SAF deben ser lentas y constantes, no rápidas y furiosas.
“Pero no nos engañemos: las aerolíneas están ansiosas por comprar SAF y los inversores y las empresas que ven el futuro a largo plazo de la descarbonización pueden ganar dinero. Los gobiernos pueden acelerar el progreso eliminando los subsidios a la producción de combustibles fósiles y reemplazándolos con incentivos estratégicos de producción y políticas claras que respalden un futuro basado en energías renovables, incluido el SAF”, dijo Walsh.
La aviación es parte de la transición energética global
Marie Owens Thomsen, vicepresidenta sénior de Sostenibilidad y economista jefe de la IATA por su lado dijo que la descarbonización de la industria aérea debe verse como parte de la transición energética global, no compartimentada como una cuestión de transporte.
Agregó que eso se debe a que resolver el desafío de la transición energética para la aviación también beneficiará a la economía en general, ya que las refinerías de combustible renovable producirán una amplia gama de combustibles utilizados por otras industrias, y solo una pequeña parte será SAF, utilizado por las aerolíneas.
“Necesitamos que todo el mundo produzca la mayor cantidad posible de energía renovable para todos. Las aerolíneas simplemente quieren acceder a su parte justa de esa producción”, dijo Thomsen.
Según los análisis de la IATA, para alcanzar cero emisiones netas de CO2 en 2050 se necesitarán entre 3,000 y más de 6,500 nuevas plantas de combustibles renovables, que también producirán diésel renovable y otros combustibles para otras industrias.
El gasto de capital anual medio necesario para construir las nuevas instalaciones durante el período de 30 años es de unos 128,000 millones de dólares al año, en el mejor de los casos.
Considera que es importante destacar que esta cantidad es significativamente inferior a la suma total estimada de inversiones en los mercados de energía solar y eólica, de 280,000 millones de dólares al año entre 2004 y 2022.
“Los gobiernos deben ofrecer rápidamente incentivos políticos concretos para acelerar rápidamente la producción de energía renovable. Ya existe un modelo a seguir con la transición a la energía eólica y solar”, dijo Walsh.
Agregó que la buena noticia es que la transición energética, que incluye la energía solar y eólica, necesitará menos de la mitad de las inversiones anuales que se requieren para lograr la producción eólica y solar a gran escala. Y una buena parte de la financiación necesaria podría obtenerse redireccionando una parte de los subsidios retrógrados que los gobiernos otorgan a la industria de los combustibles fósiles”, dijo Walsh.
El progreso en la expansión de la producción y el uso de SAF podría acelerarse de tres maneras fundamentales:
- Aumentar el coprocesamiento: las refinerías existentes pueden utilizarse para coprocesar hasta un 5% de materias primas renovables aprobadas junto con los flujos de petróleo crudo. Esta solución se puede implementar rápidamente y requiere inversiones mínimas en materiales. Debería ampliarse urgentemente permitiendo que se coprocese una mayor cantidad de materias primas renovables. Para 2050, el coprocesamiento podría ahorrar 347 mil millones de dólares en gastos de capital, ya que no sería necesario construir más de 260 nuevas plantas de combustibles renovables.
- Diversificar la producción de SAF: existen 11 vías certificadas para producir SAF, pero el método HEFA (ésteres de ácidos grasos hidrotratados (aceite de cocina usado, grasas animales, etc.)) representa alrededor del 80% de la producción en los próximos cinco años. Los volúmenes de SAF podrían impulsarse aumentando las inversiones para aumentar la producción a través de otras vías certificadas, en particular Alcohol-to-Jet (AtJ) y Fischer-Tropsch (FT), que utilizan desechos y residuos biológicos y agrícolas.
- Crear un marco de contabilidad global para el combustible SAF: es esencial contar con un registro que permita a las aerolíneas beneficiarse de los atributos ambientales de sus compras de combustible SAF y poder reclamarlos como parte de sus obligaciones de una manera transparente que evite la doble contabilización. Este registro es necesario para lograr un mercado global de combustible SAF en el que todas las aerolíneas puedan comprar combustible SAF y todos los productores de combustible SAF puedan vender su combustible a las aerolíneas.
Soporte al pasajero
Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos de producción para que las aerolíneas puedan acceder al SAF. Además, el 86% estuvo de acuerdo en que debería ser una prioridad para las compañías petroleras suministrar SAF a las aerolíneas.
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