Cuando un grupo de triatletas olímpicos se sumergió en el río Sena el mes pasado, marcó un momento decisivo para la icónica vía fluvial francesa.
Desde 1923 se ha prohibido nadar en el Sena, en parte debido a la contaminación. Pero en vísperas de los Juegos Olímpicos, Francia gastó 1.500 millones de dólares en una operación de limpieza, con el objetivo a largo plazo de permitir de nuevo a los parisinos nadar en el río.
La calidad del agua del Sena tuvo altibajos durante los Juegos, y los funcionarios dijeron que hasta 2025 los bañistas recreativos podrán bucear en ellas.
Pero su recuperación ha despertado esperanzas para muchas otras vías fluviales urbanas del mundo, que se han visto afectadas en los últimos años por la contaminación, el cambio climático y la extracción excesiva de agua.
“París ha demostrado que es posible devolver la vida incluso a los ríos más contaminados”, afirmó Dianna Kopansky, directora de la Unidad de Agua Dulce y Humedales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Pero si queremos evitar una inminente crisis de agua dulce, el mundo va a necesitar muchas más historias de éxito como ésta”.
Un compendio de informes del PNUMA publicado esta semana concluyó que el 50 por ciento de los países tienen actualmente uno o más tipos de ecosistemas relacionados con el agua (ríos, lagos, humedales, acuíferos) en estado de degradación. Para que se considere que están degradados, los cuerpos de agua deben estar contaminados o tener niveles bajos de agua. El informe forma parte de un esfuerzo por monitorear el progreso del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, que exige que todos los habitantes de la Tierra tengan acceso a agua potable y saneamiento para 2030.
La degradación de los cuerpos de agua dulce, según el informe, ha tenido un profundo efecto en las comunidades de todo el mundo, poniendo en peligro el suministro de agua potable, creando riesgo de escasez de alimentos y obstaculizando la producción hidroeléctrica.
Se estima que para 2025, 1.800 millones de personas se enfrentarán a lo que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura denomina escasez absoluta de agua y dos tercios de la población mundial se verá afectada por el estrés hídrico .
Las historias de grandes ríos echados a perder por la contaminación
La contaminación del agua suele ser grave en las zonas urbanas, que han lidiado con el problema durante mucho tiempo, desde las tuberías con plomo de la antigua Roma hasta el Gran Hedor en el río Támesis de Londres en la década de 1850 y la infame inmolación del río Cuyahoga en los Estados Unidos.
Los nuevos informes del PNUMA concluyen que es posible contrarrestar estas tendencias históricas, pero los países deben garantizar que los ecosistemas degradados tengan prioridad en las políticas y planes de protección y restauración. Los países también deben adoptar un enfoque más integral para proteger los cuerpos de agua, abordando conjuntamente amenazas como la contaminación y el cambio climático, afirman los expertos. También es fundamental garantizar que los ecosistemas de agua dulce permanezcan conectados.
En los últimos años, muchos países han comenzado a adoptar este enfoque, dándole un nuevo brillo a algunas de las vías fluviales más famosas del mundo.
La India lleva nueve años invirtiendo 4.000 millones de dólares en limpiar el famoso río Ganges, que está contaminado. Londres, que actualmente depende de un sistema de alcantarillado de 150 años de antigüedad propenso a las fugas, ha invertido en la construcción de un Superalcantarillado de 25 kilómetros . El río Hudson, que bordea la ciudad de Nueva York, se está recuperando tras un esfuerzo de décadas para limpiar la contaminación química. Y el año pasado, docenas de países lanzaron el Desafío del Agua Dulce , una iniciativa para revivir 300.000 kilómetros de ríos y 350 millones de hectáreas de humedales, la mayor iniciativa de restauración de este tipo.
La limpieza del Sena, que se encuentra en su noveno año, es especialmente ambiciosa. Las autoridades francesas colocaron miles de kilómetros de tuberías e instalaron una red de bombas y tanques subterráneos para evitar que las aguas residuales y el agua de lluvia sin tratar ingresen al río. Una parte clave de los esfuerzos de Francia ha sido realizar un monitoreo regular de la calidad del agua ambiental. Esto ha sido esencial para mantener los esfuerzos en marcha y verificar la seguridad del agua, que es también una conclusión clave de uno de los informes del PNUMA que alienta a los países a incorporar la ciencia ciudadana en sus programas nacionales de monitoreo.
El Ozama y el Isabela moribundos en Santo Domingo
En Santo Domingo, capital de la República Dominicana, los ríos Ozama e Isabela han recibido por años descargas de más de 37 cañadas con contaminantes provenientes de actividades humanas como la agricultura, granjas de crianza de animales, mataderos informales, plantas industriales y de generación eléctrica. También, puntos de descarga de alcantarillado sanitario y pluvial de Santo Domingo y residuos arrojados por los habitantes de los barrios adyacentes a los ríos y riberas.
De acuerdo con el programa Ribera Verde de la Fundación Propagás, en la actualidad los ríos Ozama e Isabela tienen una demanda biológica de oxígeno entre 6 y 43mg/l (en un río que no debe sobrepasar los 4mg/l). La contaminación microbiológica, coliforme en su mayoría, tiene valores de hasta 24,000 coliformes/100ml (muy por encima de la norma nacional que los valores no deben sobrepasar los 1000 coliforme/100ml).
La contaminación de residuos sólidos en estos ríos es de plástico, compuestos orgánicos, microorganismos patógenos, nutrientes y carbono orgánico, aceites, grasas y productos químicos derivados de las industrias, desechos domésticos, desechos industriales, metales pesados, pesticidas e insecticidas, insumos agrícolas, restos vegetales y animales, y plantas acuáticas, en su mayoría Lilas.
A principios de este verano, la ultramaratonista y defensora del agua limpia Mina Guli completó una carrera de 30 días y 830 kilómetros a lo largo del Sena antes de los Juegos Olímpicos de 2024, para crear conciencia sobre la inminente crisis del agua en el mundo y la urgente necesidad de restaurar los ríos.
“Durante demasiado tiempo hemos subestimado y descuidado nuestros ríos, tratándolos como si fueran poco más que conductos para el agua y desbordes para las aguas residuales”, dijo Guli. “Los ríos saludables son fundamentales para la seguridad hídrica y alimentaria, revirtiendo la pérdida de la naturaleza, adaptándonos a los efectos cada vez más graves del cambio climático e impulsando el desarrollo sostenible”.
Guli, que ahora está planeando una campaña que recorrerá 20 ríos en seis continentes, está moderando un evento dirigido por el PNUMA esta semana en la Semana Mundial del Agua de Estocolmo, una reunión global que explora cuestiones relacionadas con el agua dulce.
La lucha contra la contaminación de los ríos, que constituyen uno de los ecosistemas más diversos del planeta, es un componente clave del Marco Mundial para la Diversidad Biológica Kunming-Montreal, un acuerdo mundial diseñado para proteger y restaurar el mundo natural. La restauración de los ríos es un elemento clave para alcanzar las Metas 2 (Áreas restauradas) y 3 (Áreas protegidas).
Un tercer informe del PNUMA, que también hizo un seguimiento de los avances en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, concluyó que muchos países deben mejorar la forma en que gestionan sus recursos hídricos. Señaló que para 2030, es poco probable que más de 100 países, donde viven 3.300 millones de personas, tengan marcos de gobernanza que puedan equilibrar la demanda de agua y hacer frente a presiones como el cambio climático.
Estas cifras ponen de relieve la necesidad urgente de que los países adopten la estrategia para todo el sistema de las Naciones Unidas sobre agua y saneamiento recientemente aprobada , dicen los expertos.
“No existe una única solución para la crisis hídrica a la que nos enfrentamos”, afirmó Kopansky, del PNUMA. “Mejorar la calidad de las cuencas fluviales es un desafío a largo plazo que requiere un enfoque bien coordinado y colaborativo. Tendremos que intensificar enormemente nuestros esfuerzos si queremos garantizar que todos, en todas partes, tengan el agua dulce que necesitan”.
El PNUMA es el organismo encargado de la custodia de tres indicadores en el marco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, que abarcan la calidad del agua ambiental, la gestión integrada de los recursos hídricos y los ecosistemas de agua dulce. La organización publicó recientemente las conclusiones de una campaña mundial de recopilación de datos que examinó cómo está progresando el mundo en relación con esos indicadores y cómo los ecosistemas de agua dulce pueden ayudar a cumplir la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
La recientemente lanzada Iniciativa de Acción Comunitaria para el Agua Dulce, una asociación liderada por el PNUMA y Rotary International, tiene como objetivo movilizar a más de un millón de actores comunitarios globales de Rotary para compartir datos y acciones sobre el agua dulce a través de la participación de la ciencia ciudadana.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
