Santo Domingo, RD. – El Teatro Agua y Luz data de 1955 cuando abre en Santo Domingo —llamada entonces Ciudad Trujillo— en el marco de la inauguración de la Feria de la Paz y Confraternidad del Mundo Libre, hoy conocida como el Centro de los Héroes, un ambicioso proyecto urbanístico donde se levantaron edificios, teatros y hoteles en tiempo récord.
Su origen tiene un sabor novelesco: la idea surgió cuando el dictador Rafael Leónidas Trujillo visitó Barcelona para reunirse con Francisco Franco y quedó deslumbrado por la Fuente Mágica de Montjuïc. Decidió que Santo Domingo merecía algo igual, y encargó el diseño al mismo arquitecto catalán que había concebido aquella maravilla barcelonesa: Carles Buïgas i Sans.
El resultado fue una obra sin igual en el Caribe: una sala de espectáculos de planta oval y gran espacio a cielo abierto, tipología que buscaba rescatar el cielo tropical como protagonista de la arquitectura misma. En su centro, 355 chorros de agua danzaban al compás de valses y ritmos caribeños, mientras cuatro mil bombillas de distintos colores les daban vida y movimiento.
La fuente no era ornamento estático: sus chorros subían y bajaban sincronizados con la música, creando un espectáculo de sonido, luz y agua que asombraba a los públicos llegados desde toda la república. En su momento fue considerado el tercero de su naturaleza en el mundo, y fue valorado en dos millones de pesos de la época.
El teatro se convirtió rápidamente en el escenario más importante del Caribe y en un símbolo de la vida cultural dominicana. Su magia radicaba en la capacidad de sincronizar espectáculos de agua, luces de colores y música en vivo, y durante sus primeras décadas acogió a artistas de renombre internacional como Frank Sinatra, Charles Aznavour, Sandro de América, Raphael de España y Bill Haley and His Comets, el padre del rock and roll.
Pero el escenario también fue tribuna de la identidad nacional: figuras como Johnny Ventura, Joseíto Mateo, la soprano Teresa Montes de Oca y la primera vedette dominicana, Ileana Sánchez, protagonizaron veladas que quedaron grabadas en la memoria colectiva del país.
El teatro fue por décadas una plataforma fundamental para el merengue y la bachata, los géneros musicales que mejor identifican a la República Dominicana ante el mundo.
En 1988, el Estado reconoció formalmente su valor declarándolo patrimonio nacional. Sin embargo, el reconocimiento llegó tarde para salvar su esplendor. Fue a partir de los años noventa cuando la gloria del Teatro Agua y Luz comenzó a desvanecerse: sin fondos para su mantenimiento, fue cayendo en el abandono, y lo que alguna vez fue símbolo de modernidad y sofisticación se convirtió en una estructura en ruinas.
Hoy, un equipo que acceda al interior encuentra grandes cúmulos de basura y un olor pestilente que emanan de décadas de desidia; el teatro figura en el listado de monumentos y sitios en riesgo dado a conocer por el Comité Dominicano del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (Icomos).
Los intentos de rescate han sido tantos como los fracasos. En 2004 se llegó a proponer su demolición para construir un parqueo que aliviara el tráfico del Centro de los Héroes, idea que despertó una reacción masiva de la ciudadanía, que consideró el proyecto un atropello al patrimonio nacional.
En 2006, la empresa estadounidense Dawn Properties acordó con Corphotels una remodelación de 12 millones de dólares que incluiría restaurante, casino, salones VIP y un hotel boutique, pero los trabajos fueron paralizados definitivamente al poco tiempo.
En 2024, el Tribunal Superior Administrativo rechazó por segunda vez los recursos de la empresa Consultoría Astur para mantener la concesión, devolviendo el teatro al patrimonio del Estado dominicano.
Hoy, el futuro vuelve a abrir una rendija de esperanza. El presidente Luis Abinader ha prometido la reapertura del Teatro Agua y Luz, anunciando su remodelación a cargo del Ministerio de Turismo, con la intención de convertirlo en un centro de conciertos y bailes abierto de miércoles a domingos.
Se ha planteado además la creación del Instituto Nacional de Merengue y la inclusión de este ritmo en los programas educativos, con el Agua y Luz como sede emblemática de esa causa cultural. El teatro que alguna vez bailó con el agua y deslumbró con sus luces espera, todavía, que alguien encienda de nuevo sus cuatro mil bombillas.
