Santiago de los Caballeros, RD. – Tras casi tres décadas celebrándose en el Gran Almirante, Expoturismo, la feria turística más importante de la región Norte de República Dominicana, aterriza en el Hotel Santiago, Curio Collection by Hilton y Ágora Santiago Center, en un movimiento no es solo logístico, sino en una señal clara de que tanto la feria como la ciudad han crecido.
En 1997, según recuerda Ramón Paulino, su propio presidente, hablar de turismo en Santiago parecía una locura. La ciudad corazón del Cibao era reconocida por su industria, su tabaco, su cultura y su carácter, pero no precisamente como un destino turístico o como sede de una feria del sector. Aun así, ese año nació Expoturismo, una apuesta que con el tiempo resultó ser visionaria. Casi tres décadas después, la feria que fundó esa visión acaba de anunciar que cambia de casa. Y el lugar al que se muda dice mucho sobre lo que Santiago —y el turismo dominicano— son hoy.
El acuerdo que lo cambia todo
Expoturismo 2026 anunció una alianza estratégica con Santiago Center y sus componentes —Hotel Santiago, Curio Collection by Hilton, y Ágora Santiago Center— que redefine el alcance del evento turístico más relevante de la región Norte, marcando el inicio de una nueva etapa orientada a su modernización, expansión y posicionamiento como plataforma clave del turismo y los negocios en la República Dominicana.
El acuerdo fue suscrito por el comité organizador de Expoturismo, encabezado por Ramón Paulino y Yomaris Gómez; la gerencia general del Hotel Santiago, Curio Collection by Hilton, liderada por Diana Vallejo; y la dirección de Ágora Santiago Center, bajo la conducción de José Luis Núñez, consolidando una visión compartida orientada a elevar el estándar del evento y potenciar su impacto en el desarrollo turístico del país.
El mensaje de fondo de las tres partes firmantes es coherente y coincidente: el Expoturismo que comienza en 2026 no es una continuación de lo anterior con diferente dirección. Es una reinvención con propósito.
Por qué Santiago Center y por qué ahora
La mudanza no es caprichosa. Paulino explicó que el nuevo escenario obedece a los cambios que actualmente se están viviendo en la ciudad de Santiago, donde hay un nuevo ecosistema con Santiago Center a la cabeza, que genera un movimiento que la organización definitivamente estará aprovechando.
Santiago Center es, en sí mismo, una historia de transformación urbana. El complejo fue concebido como la mayor inversión realizada en la ciudad en los últimos 15 años, con un costo de 130 millones de dólares, fruto de la alianza entre el Grupo Ágora, Hilton y Trust Hospitality, con el objetivo de convertir a Santiago en un polo de negocios, hospitalidad y cultura de escala internacional.
Ubicado en la intersección de las avenidas Estrella Sadhalá y Juan Pablo Duarte, el complejo está a 20 minutos del Aeropuerto Internacional del Cibao y a una hora del Aeropuerto Internacional de Puerto Plata. El Hotel Santiago, joya del complejo, ofrece 177 habitaciones, lounge de cigarros Arturo Fuente, piscina con vista a las montañas del Cibao, restaurante de cocina de autor y espacios de convenciones de primer nivel. Es, en todos los sentidos, el tipo de infraestructura que una feria con vocación internacional necesita para crecer.
Paulino fue directo al resumir la apuesta: «Esta alianza representa un paso trascendental en la evolución de Expoturismo, al permitirnos elevar el nivel de la feria y proyectarla hacia una dimensión más competitiva, alineada con las nuevas dinámicas del turismo global y las oportunidades que hoy ofrece Santiago como destino estratégico.»
La respuesta desde el nuevo anfitrión fue igualmente contundente. «Ser sede de Expoturismo 2026 reafirma nuestro compromiso de posicionar al Hotel Santiago como el gran anfitrión de eventos de alto nivel en la región, ofreciendo una experiencia que combina hospitalidad, infraestructura de clase mundial y una ubicación privilegiada en el corazón de la ciudad», expresó Diana Vallejo, general manager del Hotel Santiago, Curio Collection by Hilton.
Un formato nuevo para una feria que maduró
El cambio de sede viene acompañado de transformaciones en la estructura misma del evento. Tras 28 años celebrándose durante tres días, la feria concentrará su actividad en solo dos jornadas, emulando el modelo de ferias turísticas internacionales y respondiendo a los requerimientos actuales del mercado. La apertura será desde las 10 de la mañana del viernes hasta las 10 de la noche en horario corrido.
El acto inaugural se celebrará el viernes 12 de junio a las 10:00 de la mañana en Ágora Santiago Center, mientras que la agenda expositiva y comercial se desarrollará en los salones del Hotel Santiago durante ambas jornadas, en horarios continuos que favorecen la dinámica de negocios y la participación del público.
La innovación tecnológica también entra al cuadro. Expoturismo 2026 incorporará una plataforma digital avanzada orientada a maximizar las oportunidades de negocio, facilitando la gestión de reuniones entre suplidores turísticos, compradores profesionales y público general mediante herramientas de agendamiento, intercambio de información a través de códigos QR y una interacción comercial más eficiente, generando un verdadero mercado B2B.
La agenda del evento mantiene su espíritu de vitrina sectorial amplia: presentaciones de cadenas hoteleras, líneas aéreas, tour operadores, talleres, el esperado maratón de ofertas, y este año con participación confirmada de destinos internacionales.
