Santo Domingo, RD. – Este domingo primero de junio marcó el inicio oficial de la temporada de huracanes en el Atlántico, un período que se extenderá hasta el 30 de noviembre y que, según los pronósticos, podría ser más activo de lo normal, manteniendo en vilo a millones de personas en las costas de Norteamérica, Centroamérica y, muy especialmente, el Caribe, región cuyas economías dependen del turismo, vulnerable a los desastres naturales.
Siendo así, gobiernos, empresarios, autoridades locales de destinos turísticos en los países caribeños y centroamericanos, se ven compelidos, sí, desde ya tomar todas las precauciones recomendadas y comenzar a activar los protocolos de prevención y seguridad para estar preparados antes, durante o después de un huracán.
Este reto es cada vez más alto para las inversiones que se suceden en el Caribe, una de las regiones más vulnerable a los fenómenos naturales, pero que a la vez depende en gran medida de los beneficios de la industria de viajes y turismo por la generación de divisas y de empleos (aunque sean precarios en su mayoría), del dinamismo que inyecta a todos los sectores de la economía por sus efectos transversales a la agricultura, el comercio, los servicios, la industria, las finanzas, entre otros.
En esta región el turismo experimentó un fuerte crecimiento en 2024, superando incluso los niveles previos a la pandemia. El sector turístico caribeño registró aproximadamente 34,2 millones de llegadas de turistas internacionales, lo que representa un aumento del 6,1% con respecto a 2023 y del 6,9% en comparación con 2019. República Dominicana se mantuvo como el destino más visitado del Caribe en 2024, con la llegada de 8,535,742 turistas vía aérea y otros 2,656,305 cruceristas en el periodo enero-diciembre, alcanzando así la histórica cifra de 11,192,047 visitantes.
Según datos del Caribbean Tourism Organization (CTO) y del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), se estima que al cerrar 2024 el turismo representaba entre 15% y 90% del PIB en países caribeños. La industria estaría generando más de USD 60 mil millones en ingresos directos e indirectos en la región empleando a alrededor del 25% de la fuerza laboral en destinos como Jamaica, Bahamas y República Dominicana. En 2023 el sector de viajes y turismo contribuyó, de manera general, con $85 mil millones de dólares al PIB del Caribe, representando el 11.4% del PIB regional.
Huracanes y turismo: El pronóstico de la NOAA habla de una Temporada Intensa en el horizonte
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) ha emitido su pronóstico para la temporada 2025, y las señales apuntan a una actividad ciclónica por encima del promedio. Los expertos de la NOAA prevén:
Un 60% de probabilidad de una temporada por encima de lo normal.
Un 30% de probabilidad de una temporada cercana a lo normal.
Solo un 10% de probabilidad de una temporada por debajo de lo normal.
En cifras concretas, se espera la formación de:
13 a 19 tormentas nombradas (con vientos de 63 km/h o más).
De estas, 6 a 10 podrían convertirse en huracanes (con vientos de 119 km/h o más).
Incluyendo 3 a 5 huracanes de categoría mayor (categoría 3, 4 o 5; con vientos de 178 km/h o más).
El Caribe en la mira donde los riesgos son más elevados para el turismo
Si bien toda la cuenca atlántica debe estar alerta, las islas del Caribe enfrentan una vulnerabilidad particular. Están en la trayectoria de los huracanes del Atlántico. Muchas de los países caribeños dependen en gran medida del turismo, una industria que puede verse severamente afectada por la amenaza o el impacto directo de un ciclón de gran magnitud.
Los impactos potenciales de un huracán van desde daños a la infraestructura como hoteles, aeropuertos, carreteras y servicios básicos (electricidad, agua, comunicaciones), que son susceptibles a daños por vientos fuertes, inundaciones y marejadas ciclónicas.
Además, los ciclones cuando atacan directamente provocan interrupciones del negocio turístico pues se cancelan vuelos y reservaciones, evacuación de turistas y cierre temporal de establecimientos pueden generar pérdidas económicas masivas. Esto sin dejar de observar que la seguridad de turistas y residentes se convierte en la principal preocupación es siempre la vida y seguridad de las personas.
Siendo la industria del turismo algo programable en las vacaciones o aventuras de turistas o cruceristas, también debe contemplarse el impacto a largo plazo que implica la recuperación de un huracán devastador puede llevar años, afectando la economía local y la reputación del destino.
Zonas de Mayor Riesgo Histórico:
De acuerdo con los informes de la NOAA y del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami, países como Puerto Rico, República Dominicana, Haití, Cuba, Jamaica, Las Bahamas, y las Antillas Menores, en especial las islas de Sotavento como Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Anguila, Montserrat, Guadalupe, Dominica, se encuentran en el corredor principal de huracanes.
Los gobiernos y la industria turística del Caribe suelen tener protocolos establecidos, pero la intensidad pronosticada para esta temporada subraya la necesidad de revisar y reforzar los planes de contingencia.
En República Dominicana, tanto el Centro de Operaciones de Emergencias (COE) el Ministerio de Turismo como las organizaciones de hoteleros de algunos destinos, implementan protocolos de prevención y seguridad ante huracanes que se activan con mayor énfasis cuando hay la amenaza directa de una tormenta.
Daños humanos y materiales en el Caribe (2003-2023)
Según datos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) y la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), la siguiente es una lista de los huracanes más destructivos en el Caribe en el periodo comprendido entre 2003 y 2023.
Huracán Jeanne (2004): Más de 3,000 muertos en Haití y daños por USD 7,5 mil millones en la región.
Huracán Dean (2007): 42 muertos y pérdidas por USD 3,2 mil millones, afectando Jamaica y México.
Huracanes Irma y María (2017): Más de 3,000 fallecidos y daños por USD 95 mil millones, especialmente en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
Huracán Dorian (2019): Al menos 74 muertos en Bahamas y destrucción estimada en USD 3,4 mil millones.
En total, se estima que los huracanes han causado más de USD 200 mil millones en pérdidas en el Caribe desde 2003, con miles de vidas perdidas y millones de personas afectadas.
Un poco más atrás es ilustrativo recordar los daños del huracán Mitch (1998), uno de los desastres naturales más devastadores en la historia de Centroamérica, causando destrucción masiva en Honduras, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y Costa Rica. La Cepal estima que murieron entre 11,000a 9,000 personas, la mayoría en Honduras y Nicaragua), mientras que las pérdidas totales el organismo regional las estima en unos $6 mil millones de dólares, equivalentes a unos US$$10 mil millones en 2024 ajustado por inflación.
Impacto de huracanes en República Dominicana
La tormenta paralizó la vida laboral y comercial en algunas áreas, afectando a negocios como los que se dedican al transporte a la Isla Saona.
Aunque el país ha evitado tragedias humanas masivas gracias a sistemas de alerta temprana, los daños materiales y económicos han sido considerables. Algunos huracanes clave que afectaron al país incluyen:
Huracán Jeanne (2004): Inundaciones en el norte del país, con daños en infraestructura y agricultura.
Huracanes Irma y María (2017): Aunque no impactaron directamente, provocaron cancelaciones masivas de vuelos y pérdidas turísticas estimadas en USD 50 millones.
Huracán Fiona (2022): El huracán Fiona causó importantes daños a la industria turística de República Dominicana en septiembre de 2022, incluyendo cancelaciones de vuelos, reducción de la llegada de turistas y daños a la infraestructura hotelera. Se calcula que el huracán impidió la llegada de unos 40,000 turistas extranjeros al país.
Las fuertes lluvias y vientos del huracán obligaron a la cancelación de vuelos, afectando aún más la llegada de turistas. Si bien la Asociación de Hoteles de la República Dominicana informó que no hubo incidentes con turistas ni empleados, la infraestructura hotelera sufrió daños, especialmente en áreas de jardinería, accesos y estructuras ligeras en las playas.
La tormenta paralizó la vida laboral y comercial en algunas áreas, afectando a negocios como los que se dedican al transporte a la Isla Saona.
